에스프레소는 이탈리아에서 유래된 진한 커피로, 특수한 에스프레소 머신을 사용하여 짧은 시간 내에 높은 압력으로 커피를 추출하여 만듭니다. 그 특유의 진하고 강한 풍미를 가지고 있으며, 일반적으로 약 25~30ml 정도의 소량으로 제공됩니다.

에스프레소의 특징은 다음과 같습니다:

1. **추출 과정**: 에스프레소는 약 9바(bar)의 압력으로 매우 고운 커피 가루를 짧은 시간 동안(약 25~30초) 물과 접촉시켜 추출합니다. 이 과정에서 커피 오일과 고체 물질이 잘 혼합되어 독특한 맛과 크레마(crema)를 형성합니다.

2. **크레마**: 에스프레소 상단에 형성되는 크레마는 부드러운 거품 층으로, 에스프레소의 신선도를 나타내는 지표입니다. 이는 커피의 향미를 가두고 시각적으로도 매력적입니다.

3. **농도와 맛**: 에스프레소는 고농축 커피로 다량의 카페인과 풍부한 향미를 가지고 있습니다. 커피의 진한 맛과 향을 좋아하는 사람들에게 특히 인기 있으며, 다양한 음료(라떼, 카푸치노 등)의 기초 음료로 사용됩니다.

4. **원두 선택**: 이상적인 에스프레소를 위해서는 정확한 원두 선택이 중요합니다. 일반적으로 중간 정도의 로스팅을 거친 아라비카 원두가 사용됩니다. 로스팅과 블렌딩은 에스프레소의 풍미와 향을 크게 좌우합니다.

5. **커피 기구 및 기술**: 에스프레소를 만들기 위해서는 전문적인 에스프레소 머신이 필요하며, 잘 조절된 물의 온도와 적절한 압력, 정확한 커피 가루의 양 등이 모두 중요한 요소입니다. 이 외에도 바리스타의 기술이 최적의 에스프레소를 만드는 데 핵심적입니다.

에스프레소는 단일로 즐기기도 하고, 라떼, 카푸치노, 아메리카노 등 다양한 커피 음료의 베이스로 사용되어 전 세계적으로 사랑받고 있는 커피의 기본 형태입니다.